2006 年 01 月 15 日 : エコロジカルな発想
エコロジーがトレンドの 21 世紀。
そんな時代だからこそ、大切な発想は小さいけれど驚くほど速いというソフトウェアの実現である。
ポケットに入れて持ち運びできる、携帯端末向けソフトウェアのインフラに関する研究開発。
これがいま最も力を入れて営んでいる事業。
携帯端末に組込まれたハードウェア資源は、パソコンと比べれば桁違いに制約条件が厳しい。
けれども、そんなにも厳しい世界だからこそ、かえってある意味でオーソドックスながらも新しい発見がある。
それは何かといえば、パソコンも携帯端末も、ジョン・フォン・ノイマンという人物が発明したコンピューターの基本原理に従って動いているという事実である。
ソフィア・クレイドルで研究開発しているソフトウェア技術は、パソコンにも適用できる代物なのだ。
近い将来、ソフィア・クレイドルのソフトウェア技術を使えば、旧式パソコンでも最新式のパソコンと同じ速度で利用できる日がやって来るだろう。
ハードウェアの分野では、我先にと皆が競うようにして省スペースや高速化に関する研究に熱心に励んでいる。
しかしソフトウェアの分野では、如何にして小さく速くそして美しくプログラミングすれば良いかと徹底的に追究する者はほとんどいない。
事実上競争という概念が無いに等しい。
自ずと世界 No.1 なのだ。
ベンチャービジネスのチャンスはそんなところに潜んでいるのではないだろうか。
2006 年 01 月 14 日 : 逆光に輝くもの
逆光による撮影では被写体は黒ずんでよく見えない。だから通常は逆光を避けて撮影する。
ネットで調べると、逆光の中にある被写体をうまく撮影するテクニックもあるらしい。
広葉樹の葉を逆光で撮ると、透き通るような緑の美しい葉が撮れたりもするという。
ベンチャー経営もなんとなくそれに似ているなと思った。
世界広しといえども、ソフィア・クレイドルと同じ事業を営んでいる企業は見当たらない。
敢えて逆光が射すような事業を選択したのだから、当然といえば当然なのではあるけれど・・・。
たとえるなら、これはある種の不治の病の治療法を探究している医師の姿に近いかもしれない。
仮に治療法が発見された時、その難病に苦しんでいる世界の人々の喜びは如何ほどか想像に難くない。
そんな風に、僕たちの事業が世界の人びとに受け入れられるのは想像するだけでも愉快なことである。
2006 年 01 月 12 日 : 象牙の塔
いつの間にかベンチャーを立ち上げて、何か新しくて世の中に役立つものはないかと探し求める日々が続く。
昔は大学みたいな研究機関で、研究者として一生を過ごす選択肢を目指したこともあったのだが …
分岐点がいつだったのかはっきりと答えることは叶わない。けれども、ひとつだけ確かなことは、僕にとって大学は象牙の塔だった、ということである。
何となく現実社会から遊離していて、ひとつの研究に人生を捧げたとしても、真に社会に貢献できるだけのアウトプットを創造しえるか疑問だった。
いまから思えば大学へ通う必要も無かったのかもしれない。でも、今日あるのは、大学で様々なことを学んだ礎があるからだろうということで肯定的に考えている。
日本では中学から大学に至るまでの長きに渡って英語教育がなされる。けれど、それだけで英語が完璧に話せる人に出会ったことはこれまでに一人もいない。
実際に生活で英語を使うためには、必然的に英語が使われる場に身を置くのが最も効率的であり、効果的でもある。
大学で学んだり研究している学問もそれに似ているのではないか。
大学の中だけに閉じるのではなく、実際に大学で学んだり、研究している内容を現実の社会で実践的に試すというアプローチが必要であると思う。
僕が経営するソフィア・クレイドルというベンチャーは、そんな大学のアカデミックな雰囲気を併せ持った企業というのを理想にしている。
常に新しい発想で何かを創造し、実践し、真に世の中で使われるものをかたちにしたいと願っている。
2006 年 01 月 11 日 : 全力疾走の後
誰しも滅多に経験しえない出来事に遭遇して感動したり、感激したりすることがあると思う。
願わくば、僕たちの仕事も人々の胸を揺さぶるような感情を創造するようなものでありたい。
そんな場面は日常生活において滅多に出会えるものではないから、それだけの付加価値があるのだ。
感動や感激を創り出す秘訣って一体全体どこにあるんだろうか？というような問い掛けはベンチャー起業家としての宿命かもしれない。
僕はこんな風に考えている。
要するに人を驚かすためには違った角度から世界を眺望しなければならない。人と同じような視線からは当たり前の平凡なモノしか見えない。
違った視線といってもほんの少しでいいのがミソなのだ。
例えば、2 メートルの高さの壁があったとする、2 メートル以下の身長の人には向こう側は何も見えないけれども、台の上に乗って視線が 2 メートルを超えれば向こう側の景色も目に入ってくる。
仕事の例で言えば、こんな感じであろうか。
身体がもう動かないほどヘトヘトになるまで 8 時間集中して全力疾走して働いてみる。その後、どのような行動に出るかがきっと運命の境界線となるだろう。
大抵の人はそこで仕事を終えてしまう。
ごくわずかだけれども、ある人は人の限界を超え、そのまま続けて仕事をする。
そんな習慣を継続するうちに、ある日突然新しい視界が彼もしくは彼女の目前にひろがる。
それは普段目にしない光景だけに感動や感激といった尊いものへと繋がってゆくだろう。
2006 年 01 月 09 日 : 波紋
遠いようですぐ近くにある少年時代の日々。
遥か向こうに見える川岸めがけて、小石を何度も何度も投げていた。
水面を石が何度か飛び跳ねて駆け抜ける時に、ダイナミックに出来上がってゆく、いくつかの同心円状の波模様。それらには飽きるのに困らないほどのパターンがあった。
石を投げる時のスピードや角度、石の形によって、実に多様な波紋を観察できたのを覚えている。
あたかもその瞬間に抱いた"思い"がそのまま様々に水面に映し出されるかのようだった。
同様に何度も繰り返される、単純そうに見える日々の仕事も、なんとなくそれに似ていると思えてくる。
近くからは全貌を知ることが出来ないのだけれど、改竄されない限り、遠くからはかえってはっきりと見えてしまうということである。
僕たちの外界と接触する最初の仕事は、創ったソフトについて伝えるべきメッセージをかたちのあるものに表現して、それをネットという空間に向けて投げかけるというものだ。
そのとき、ネットに映し出される波紋の美しさは、単純そうに見えるメッセージであったにしても、それに込めた"思い"によって天と地ほどの開きがあると思う。
間違いなく、メッセージに込められた"思い"はそれを読む人にダイレクトに伝わる。
2006 年 01 月 01 日 : 必要なこと
東証一部に上場しているなかでも、年商 1 兆円を超える巨大企業が 21 世紀という新しい時代をどのように変革し、乗り越えてゆくのか、経営者として興味が尽きない。
大抵の企業は営業利益が 10 % あれば優良企業である。20 % もあれば超優良企業と称されて世間から絶賛される。
いま考えるべきは、 1 人当たりに換算した場合、いろんな数字はどうなのかということだと思う。
話を簡単にするために、企業のすべての費用を社員数で割った 1 人当たりの費用が 1000 万円であったとする。この時、大雑把ではあるが営業利益 10 % をあげるためには、1 人の社員が平均 1100 万円の売上をあげれば良いことになる。
大企業であればあるほど、ノルマともいえる 1100 万円の売上をあげた時点で、数字に満足しそれ以上の努力を怠る傾向が強いのではないかと思う。これが巨大化した組織の致命的な弱点ではないだろうか。
ベンチャーはそんな隙間にチャンスを見出して、新しいビジネスを創造できる点に特色があるといえるだろう。
ソフトウェアビジネスの場合、原価は無きものに等しいので、1 人当たりの売上が 2000 万円になっても経費は 1000 万円と見なせる。営業利益の観点から言えば、売上は従来の巨大企業の 2 倍に過ぎないけれども利益は 10 倍なのである。
販売チャネルをネットとコンピューターで自動化し、世界から受注できるシステムを構築し正しく運用すれば 1 人当たりの売上に物理的な限界は無くなる。
この種のビジネスを成功させるためのコンセプトとは何か？ということについてよく考える。
僕の結論はこうだ。
ネット上における「集客」、「サイトのデザインとコンテンツ」、「ソフトウェア製品」、「アフターフォロー」について、世界の同業のどのサイトよりも少しでも良いから抜きん出ている必要があるということだ。
そのためには、Web や 製品、お客様への対応に関して、人間の限界と言えるところまで全力を出し尽くして、駄目押しのようなもう一手が要求されるのではないか。
マラソンレースの 35 キロ地点以降、最後の力を振り絞ったものだけが栄光のゴールを駆け抜けるということが成功の要因になると思っている。
それでは、何故、マラソンのゴールドメダリストが、あんなにも苦しい思いをしてまでレースに参戦し見事栄冠を勝ち取れるのかという解答の中に、ある種のヒントを見出せるのではないだろうか。
自分の得意なジャンルで、好きだからそれをしているというのが、最もシンプルで重要な真理だと思う。
そういう感じで仕事ができるかどうかが偉大な成果を生み出すための分岐点となるだろう。
2005 年 12 月 30 日 : 氷山の金額
数値化できるお金は単純明快で分かりやすい。誰にでも客観的に簡単に評価できるからである。
それは現在かたちになって見えるもののほんの一面、いわば氷山の一角に過ぎない。にもかかわず、多くの人々はそれを追い求める。
もっと大切なのは、むしろ人とかブランドとか未来とか・・・数値化できない伸びゆくものを、ぶれずに見定める才能である。
人はお金に換算すればどれくらいの金額なのだろうか？
それは、人によって評価するタイミングによって環境によって、大きく左右される。しかし、正確にお金に換算できないくらいの無限の価値を秘めているのである。
ブランドや完成していないものについてもそれが言えると思う。
例えば「モーツァルト」って金額に換算すればいくらなの？という問いに正確に答えられる人はいるだろうか。
価値が高ければ高いほどお金には代えがたい何かがある。難しいのは時間の経過と共に上昇もすれば下降だってありうることである。
起業家に最も求められる資質のひとつは、そんな数字に表現し得ない価値を見抜いてそれをかたちあるものに育てるセンスだと思う。
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